Qu’est-ce que l’infection due aux virus para-grippaux ?

L’infection due aux virus para-grippaux est un syndrome systémique très semblable à la grippecommune, avec laquelle elle peut souvent être confondue, mais dont elle se distingue par certaines différences génétiques et par les éventuelles complications qui en résultent.

À vrai dire, pendant longtemps, on a considéré que la grippe et l’infection par les virus para-grippaux étaient la même pathologie : en effet, les symptômes sont très semblables, de la fièvre, des frissons et de la congestion nasale; ce n’est qu’au cours des dernières décennies que les choses se sont clarifiées.

Une distinction entre les deux maladies  a finalement été faite dans le courant du vingtième siècle, à la fin des années cinquante, quand une série de découvertes virologiques amenèrent les chercheurs à subdiviser le groupe des Myxovirus en deux familles : les Orthomyxovirus, responsables des formes grippales proprement dites, et les Paramyxovirus ou virus para-grippaux humains, tenus comme responsables justement des syndromes para-grippaux.

La différence principale entre grippe et infection par un virus para-grippal tient à la symptomatologie liée à certaines complications ; les virus para-grippaux humains, chez des sujets dont les défenses immunitaires sont faibles comme les enfants ou les personnes âgées, peuvent être responsables de pathologies des voies respiratoires basses comme la bronchite ou la bronchiolite (inflammation des ramification des bronches), en plus de la toux ou de la laryngo-trachéo-bronchite, une inflammationrespiratoire à grande échelle qui peut donner lieu à une hospitalisation. Une autre différence dont il faut tenir compte est liée à la période de diffusion maximale : tandis que la grippe frappe surtout en hiver, les virus para-grippaux sont plus fréquents, en fonction de la souche virale, entre le printemps et l’automne.

Le traitement des symptômes les plus légers de l’infection due aux virus para-grippaux se superpose complètement au traitement de la grippe, avec une résolution des symptômes au cours de la semaine qui suit. Contrairement à la grippe, il n’existe pas à l’heure actuelle de vaccins qui protègent contre le risque de contracter une infection par un virus para-grippal; toutefois, il est possible de prévenir l’apparition de cette maladie à l’aide de simples mesures d’hygiène, comme le nettoyage des surfaces sur lesquelles les virus sont susceptibles de se déposer ou en s’abstenant de tout contact avec les personnes déjà affectées par cette maladie.

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